First Drive: 【試乗記】BMW 523d、ステアリングを握れば「駆け抜ける歓び」を堪能でき、搭載されている運転支援システムも感動的：木下隆之

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　7年振りにフルモデルチェンジを受けた新型BMW5シリーズが、日本で発売を開始する。世界で800万台を生産してきたBMWのヒット作であり、世界を代表するミドルセダンとして成功を収めてきた5シリーズであるがゆえに、BMWのこのモデルに対する意気込みも強いように感じた。

　最初に印象深かったのは、車格感があきらかに増していることだ。7代目となる新型は先代に比較して、全長で36mmも延長されているのだ。全幅も6mm広い。
　だが、全高はわずか2mm高くなっただけ。それでも、試乗会場に並ぶモデルをパッと眺めただけで、強く迫ってくるほどの押し出しを感じたのである。一瞬「7シリーズか⁉」錯覚したほどである。

　それでも、徹底した軽量化が計られているから、重量増はない。というより、アルミ合金や高張力鋼板はもちろんのこと、マグネシウム合金を積極的に取り入れることで、先代比で80kgもの軽量化を果たしているというのだから驚きである。ハンドリングや動力性能に与える影響は少なくないわけで、BMWらしい「駆け抜ける歓び」はさらに磨かれているのだろうと期待に胸を膨らませた。

　ただし、新型のウリはそれではないようだった。意外なことに、試乗会場は横浜ベイサイドエリアを中心にしたステージ。BMW流の爽快な走り味を堪能するには、高速走行が可能なハイウエイやワインディングが相応しい。であるのになぜか湾岸高速道路でのお披露目だった。

　その理由は、試乗会が進むにつれて判明してくる。そう、小洒落たカフェで行われたプレゼンテーションでも、動力性能や操縦性自慢へのプレゼンテーションはほんのわずかだった。走りの基本性能のアピールもそこそこに、搭載される運転支援システムの紹介に終始したのである。

　そう、山坂道を駆け回るよりも、交通が穏やかに流れる湾岸高速を選んだのは、運転支援シスムを試すには都合のいいステージだったのである。であるからここでは主に、運転支援システムを味わった感想をお伝えすることにする。