Motorsports: ニッポンのモータージャーナリストは、がんばっている!? 2016 もてぎENJOY耐久レース 参戦記

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いま日本には、アマチュアドライバーが参加できる耐久レースが沢山ある。その中でも最も大きな規模を誇るのは、軽自動車を対象とした「K4GP」、ノンライセンスレースである「アイドラーズ12時間耐久レース」、そして「もてぎENJOY耐久レース」の3つだと言われている。
さらにその中でも、JAF格式によってより安全性を高めた「もてぎENJOY耐久レース」（通称"JOY耐"）に、ボクは今回とっても面白いチームで参戦した。
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そのチームとは「TOKYO NEW SPEED」（以下TN-S）。第一線で活躍するモータージャーナリスト・石井昌道をリーダーに、同じく若手ジャーナリストである橋本洋平、そして女性モータージャーナリストである丸茂亜紀子の3人がプロデュースするレーシングチームだ。
そして今年はこのTN-Sが、なんとモータージャーナリストの中からドライバーを募集。JOY耐の公式練習の場を使って、オーディションを行なったのである！

その目的は明確化されていないが、ずばり「モータージャーナリストの運転技術向上」だろう。実際いまのニッポンのモータージャーナリスト界は、運転レベルの格差が激しい。もちろんジャーナリストは全員がレーシングドライバーではないから、極論すればクルマを速く走らせる必要はない。しかしクルマやタイヤの構造と特性を理解し、これを評論するうえで、クルマをきちんと走らせる技量は、絶対に必要だとはボクも常々思っていた。
そしてこれを育み、磨き続けるために、TN-Sは長年ホンダと共に続けてきた「JOY耐」の場を活用したのだ。


ちなみにリーダーである石井は、「今回うまく行ったら、2台体制も視野に入れて、もっとモータースポーツとジャーナリストの関係を深めて行きたい」と語っていた。
この「今回うまく行ったら」が、ある意味ポイントだったのだけれど（笑）。

そこで第1回目のオーディションに選抜されたのが、このオートブログでも起稿する島下泰久、若手として活躍する山本シンヤ、そしてわたくし山田弘樹だった。ちなみにこの3人はいずれも"走り好き"として知られ、それぞれのレース活動やレース経験をベースに、そのレポートを構築している者たちだ。

いわばある意味「普段は偉そうなこと言ってる3人」が、その実力をレースで晒すこととなったのだが......。


レース車両は、最新型のホンダ・フィットRS（型式GK5）。これはワンメイクレースとしても開催される「Fit 1.5チャレンジカップ」の車両そのもので、その内装はロールケージが張り巡らされたレーシングトリムとなっており、レースに必要のないものは全て取り払われている。いわゆる"N1"マシンだ。
そしてこの走りは、予想以上に気持ち良く、難しいものだった。
1.5リッターの直列4気筒・自然吸気エンジンが発するパワーはたったの132ps/155Nm。しかしレース専用車両という性格からエキゾーストがストレートタイプとなっており、まずその吹け上がりがスカッーン！と心地よい。テッパン剥き出しの車内には澄んだホンダサウンドが"ビーン！"と響く。直噴ターボばかりになった現代で、これほど刺激的な自然吸気エンジンの醍醐味を、しかも小型車で味わえるのはホンダならではだ。
トランスミッションは6MT。クラッチの操作感は軽く、6500rpm＋αまで回転を引っ張ってシフトアップすると、次のギアへスコーン！とノブが吸い込まれて行く。シフトダウンは、当然ヒール＆トゥを使う。
その車重はロールケージを装着しながら1010kgと、ノーマルから50kgも軽量化されており、これにADVAN A050を履かせたフットワークは、極めて俊敏。コーナリングスピードはかなりの速さで、コース上にいてもこのFitが、乗り手によってはシビックやインテグラといった格上を食ってしまう高い戦闘力を持っていることがわかった。


そんなFitでオーディションをした結果、今回は3人とも「オマケ付き」で合格となった。ホントは一発の速さが石井・橋本に遠く及ばなかったのだが「決勝は燃費しばりの走行がメインになるから、まっいいでしょ」となったのだ。
そして今回は、その中でもとりあえず一番タイムが出ていた山田が、橋本と予選をアタックすることになった。なっ...なんでオレが!? なんでもJOY耐は、A/Bドラの合算タイムが順位になるというのにっ！
そしてそこには、もうひとつ重要な役割が課せられていた。JOY耐はその参加台数が90台！という大所帯の耐久レース。ペースカー先導となるローリングスタートでは、二組に分かれてレースをスタートする。
だからレースを狙うなら、A組に入ることが絶対条件だったのだ。B組になってしまうとスタートが大幅に遅れるため、それだけで1分以上のロスになってしまうのである。


これには焦った。ボクは練習走行から伸び悩み、タイムも想定から1秒半以上遅かったからだ。だからと言って予選になって、急にタイムが上がるなんてことはない。
実際ニュータイヤを履いた予選も、目標タイムを上回ることはできなかった。
ただこんなときも拾う神はいるもので、辛くも43位で予選をA組として通過することができた。

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ニッポンのモータージャーナリストは、がんばっている!? 2016 もてぎENJOY耐久レース 参戦記 originally appeared on Autoblog Japan on Thu, 22 Sep 2016 04:00:00 EST. Please see our terms for use of feeds.

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